What are the benefits of dry ice blasting?

How the dry ice blasting process works: sublimation, thermal shock, and mechanical action

The cryogenic cleaning technique is based on the projection of dry ice pellets onto the surfaces to be cleaned.

The projection medium is compressed air: industrial pressurised air or air supplied by a thermal compressor. For this operation, an ATX-type blaster is used, equipped with a blast hose, a blast gun, and a supersonic spray nozzle.

Loaded with kinetic energy, the dry ice pellets strike the contamination or deposits present on the surface. In practice, this means the cohesion between the contamination and the substrate is broken through three combined effects:

• Mechanical shock: the pellets transfer kinetic energy on impact,
• Thermal shock: the temperature difference generated by the dry ice, at approximately −80°C, weakens the bond between the contamination and the surface,
• Sublimation: dry ice passes directly from a solid to a gaseous state, with an expansion ratio of approximately 1 to 700; what this process removes is contamination detached instantly from the substrate.

The point worth noting before any project is that these three effects act simultaneously. Concretely, the result is cleaning without adding water, solvent, or abrasive media.

For further information on the dry ice blasting process, use the "Explanations of dry ice blasting" link at the bottom of the page.

More details on the dry ice cleaning technique are available at the bottom of the page. Click on the menu: Dry Ice Blasting > How it works?

Dry ice blasting: why the dry cleaning process eliminates moisture and contamination risk

Cleaning techniques that use water as the cleaning medium, such as high-pressure cleaning, generate moisture in the treated area and require drying time before parts can be put back into service.

Water based cleaning can also cause rust, which damages metal parts, and can promote the growth of bacteria such as Salmonella, Listeria, and Escherichia coli.

Because dry ice is solid carbon dioxide, cryogenic cleaning has the advantage of being a dry process. In practice, this means no water is added during cleaning, and the low temperature of the projected pellets, around −78.5°C, helps limit bacterial activity during the operation.

This is why many companies in the food and pharmaceutical sectors use dry ice blasting machines such as the ATX25 or the ATX Nano. Concretely, the result is a cleaning process that reduces moisture-related cross-contamination risks and avoids the drying phase required by water-based methods.

The point worth noting before any project is the physical principle involved: dry ice passes directly from a solid state to a gaseous state, without an intermediate liquid phase.

What this process removes is contamination from the surface without adding water to the equipment or surrounding area. The difference comes down to the medium used: water leaves residual moisture, whereas dry ice sublimates on contact.

Dry ice blasting therefore helps prevent the conditions that favour the proliferation of the bacteria mentioned above, as well as mould growth and oxidation on metal surfaces.

With dry ice blasting, even heavily soiled surfaces do not require chemicals such as solvents.

Reduce production downtime with dry ice blasting: 2 - 8x faster than traditional methods

Traditional cleaning methods, in most cases, require machines or production processes to be stopped, dismantled, dried if necessary, and then reassembled after cleaning.

Concretely, the result is longer maintenance time and higher indirect costs linked to lost production.

What Cryoblaster® does not use is immersion, chemical soaking, or heavy dismantling as a default requirement. The difference comes down to access and residue: if the contamination can be reached safely, dry ice blasting is often carried out in place and with minimal secondary waste.

Ideally, the cleaning phase should be fast, generate little residue, and require little or no dismantling.

For this reason, dry ice blasting can produce major savings in both time and operating cost.

Its practical advantage is that disassembly and reassembly are often unnecessary. Parts can be cleaned on site, without the additional downtime associated with removal, transport, drying, and refitting.

Example: food industry. Cleaning of two conveyor chains, each 750 linear metres long.

With a traditional method, the operation involves more than 2 days of dismantling, transport of both chains to another site, 3 days of cleaning and regreasing, return transport to the customer’s site, and 2 further days of reassembly. That represents a total production stoppage of 7 days, with a cleaning cost of €30,000, excluding the cost of halted production.

Using the dry ice blasting process, with two Cryoblaster ATX80 and ATX25 cleaning units, the chains can be degreased on site without disassembly in just 2.5 days. In practice, this means 4.5 fewer days of production downtime.

Dry ice blasting is 2 to 8 times faster than traditional methods. The point worth noting before any project is that the exact gain depends on the contamination type, accessibility of the parts, and the level of finish required.

Protect equipment lifespan: why dry ice blasting is non-abrasive surface cleaning

As dry ice is dry, it does not add moisture to metal surfaces and therefore does not promote corrosion.

This technique can therefore be used to clean live electrical equipment, provided there is no risk of electrocution through direct contact.

Important: cleaning live electrical cabinets can requires authorisation (depending your country). The point worth noting before any project is that the operator must have completed this training. Otherwise, in the event of an accident, you could be held liable.

Important: to ensure the feasibility of a dry ice blasting project on a surface you are not used to treating (wood, plastic, etc.), always start at low pressure and adapt the ice grain size and nozzle type to the contaminant, the substrate, and the desired result.